من أكثر المشاكل التى تواجه الأطفال وتسبب قلقا كبيرا للأبوين مشكلة فقدان الشهية وعدم الرغبة فى الأكل، وهناك بعض العوامل التى تزيد من حجم هذه المشكلة وتنتهى بإصابة الطفل بالأنيميا وسوء التغذية أو قلة وزنه بصورة ملحوظة.
ويرى د. محمود الصاوى أخصائى طب الأطفال أن فقدان الشهية عند الأطفال يرجع إلى إصابته ببعض الاضطرابات النفسية مثل القلق والخوف والحزن مما يؤثر بصورة مباشرة على مركز الشبع فى المخ، وذلك بالإضافة لتناول الأطفال لكميات كبيرة من المواد السكرية المتمثلة فى الحلويات، وعدم تمتع الطفل بوقت كاف من الراحة وممارسة الرياضة، وإصرار الأم على أن يتناول ابنها كم معين من الطعام قد يفقده شهيته لأنه يهرب من هذه الكميات الكبيرة التى تفرض عليه ليأكلها، ومن أسباب فقدان الشهية للأطفال عدم انتظام مواعيد الطعام والإصابة ببعض الديدان والطفيليات فى الجهاز الهضمى.
وهناك خطوات للعلاج الفعال لهذه المشكلة يتمثل فى الخطوات التالية:
1- عدم إرغام الطفل على الأكل والإيمان بأن لكل طفل قدرته الخاصة.
2- مراعاة ميول الطفل فيما يقدم له من طعام فلا يتم إجباره على أكلات معينة.
3- يجب خلق جو من السعادة أثناء الأكل حتى لا يأكل وهو فى حالة غضب أو ضيق ويرتبط الطعام فى ذهنه بالحزن.
4- عدم الشكوى أمامه للأهل أو الأقارب من قلة تناوله الطعام فهذا سيشعره بمدى الاهتمام به ويجعله يتمادى فى ذلك.
5- عدم تقديم الحلويات للطفل بين الوجبات أو قبل تناول الطعام بفترة قصيرة.
6- لا مانع من استخدام بعض الفيتامينات التى تساعد على فتح الشهية مثل ب1 و ب2 و ب6 وذلك فى مراحل النمو الأولى حتى سن السادسة.
7- عدم الإسراع بأخذ أدوية لا تأتى بنتيجة وآثارها الجانبية تكون ضارة.
ومرض فقدان الشهية المعروف بـ “أناروكسيا أو بوليميا” يصيب الأناث أكثر، ولكنه عندما يصيب الذكور تكون عواقبه وخيمة، حيث يتسبب فى مرض هشاشة العظام وينقص الوزن بصورة كبيرة وينقص كمية الكالسيوم فى الجسم ويكون أكثر عرضة للإصابة بالكسور، وأثبتت الدراسات الحديثة أن فقدان الشهية عند الذكور أكثر خطورة منه عند الأناث بنسبة كبيرة رغم أنه شائع بين الأناث بصورة أكبر.
